Investigadores del Departamento de Biología Celular, Genética y Fisiología de la Universidad de Málaga (UMA) han liderado un estudio internacional que demuestra cómo un traumatismo craneoencefálico, causado por un golpe fuerte en la cabeza, condiciona la respuesta cerebral a largo plazo ante situaciones de estrés posteriores.
En colaboración con el Wexner Medical Center de Ohio State University (Columbus, EE.UU.), el equipo de la UMA ha evidenciado que el hipotálamo, una región cerebral clave en la respuesta al estrés, responde de manera diferente tras la lesión, disparando su inflamación y asociándose a conductas de ansiedad y evitación.
La investigación, realizada hasta ahora en modelos animales, analizó las consecuencias de episodios agudos de estrés en contextos de agresión y derrota social. Los resultados, publicados en la revista científica Brain Behavior and Immunity, sugieren que un traumatismo previo puede generar cambios sutiles a nivel celular y molecular que permanecen en el tiempo y alteran el comportamiento futuro ante el estrés.
La científica de la UMA María Dolores López, coautora del estudio, explica que las células de la microglía, responsables de la neuroinflamación asociada al traumatismo, adquieren memoria inmune y se sensibilizan, lo que intensifica su activación ante futuros estresores. Esto se manifiesta en cambios morfológicos y una mayor producción de mediadores inflamatorios.
Otro hallazgo importante es que estas alteraciones cerebrales no se traducen necesariamente en un aumento de los niveles de cortisol en sangre, indicando una reacción cerebral al estrés distinta a la respuesta hormonal sistémica.
Este estudio formó parte de la tesis doctoral de la investigadora Ana Léon, quien realizó una estancia en el laboratorio del profesor Jonathan P. Godbout, coautor del estudio y referente en traumatismos craneoencefálicos. Los resultados se alinean con datos clínicos sobre alteraciones endocrinas en pacientes con traumatismos, sugiriendo un papel relevante del hipotálamo y la microglía en el mecanismo subyacente.
