El río Guadalquivir, el más importante de Andalucía, ha sido objeto de un exhaustivo estudio para evaluar la calidad de sus aguas en todo su recorrido, desde su nacimiento en la Sierra de Cazorla hasta su desembocadura en Sanlúcar de Barrameda. A pesar de ser un río conocido por su importancia estratégica para la economía, la agricultura y el turismo, pocos estudios habían abordado su calidad de manera integral.
Grupos de investigación de la Universidad de Córdoba, como Biología Molecular de los Mecanismos de Respuesta a Estrés y Bioingeniería de Residuos: Ingeniería Verde, junto con el grupo Ecotoxicología, Ecofisiología y Biodiversidad de los Sistemas Acuáticos del ICMAN-CSIC, han aplicado un análisis holístico y multidisciplinar. Este enfoque considera no solo las variables fisicoquímicas, sino también las microbianas, para examinar la calidad del agua e identificar tramos críticos.
El investigador José Ángel Siles explica que se utilizó el Índice de Calidad del Agua, un estándar internacional que incluye variables como el pH, el oxígeno disuelto y la turbidez. Se analizaron 25 variables fisicoquímicas, seleccionando las 9 más importantes para este índice. Los resultados generales indican una buena calidad del río, aunque se detectaron puntualmente tramos con ligeros descensos, algo común en otras cuencas hidrográficas.
Por primera vez, a este análisis fisicoquímico se suma un estudio biológico de la comunidad microbiana. Marina Barbudo, primera investigadora del estudio publicado en Journal of Contaminant Hydrology, señala que se caracterizó el microbioma a lo largo del río y se calcularon índices biológicos. José Alhama añade que la integración de parámetros fisicoquímicos y biológicos reveló un descenso progresivo de la calidad, si bien se mantuvo en niveles adecuados.
La novedad de este trabajo radica en la combinación de ambas perspectivas. Los contaminantes en bajas concentraciones, que pueden pasar desapercibidos en análisis fisicoquímicos, pueden generar toxicidad al interactuar entre sí, un efecto que se refleja en la componente biológica. Carmen Michán, otra investigadora, destaca que la caracterización biológica ayuda a detectar alteraciones que el análisis fisicoquímico podría pasar por alto.
Se tomaron muestras de agua de 20 puntos distintos del río al final de una época de sequía, un momento crítico para la calidad del agua. Los resultados, según Mª Ángeles Martín, mostraron un deterioro gradual, aunque no preocupante, a lo largo del Guadalquivir, con peor calidad en el tramo medio-bajo, un patrón común en cauces de agua dulce.
Un hallazgo llamativo fue la detección de una alteración en los parámetros microbiológicos en el curso medio-alto del río, a pesar de que el índice fisicoquímico era bueno. Se observó una disminución de la diversidad bacteriana y una alta prevalencia de microorganismos oportunistas como la familia Comamonadaceae. El equipo investiga las causas de esta discordancia, que podría estar relacionada con el análisis de afluentes o la actividad agrícola del entorno, como el monocultivo de olivar.
Arturo Chica concluye que el estudio demuestra la idoneidad de este método multidisciplinar para analizar la calidad del agua en cauces de agua dulce y recomienda su uso. Este modelo podría servir para diseñar mapas de riesgo e identificar amenazas ambientales no detectadas por métodos convencionales.
