El nuevo curso académico de la Universidad de Almería arranca con un hallazgo científico de impacto internacional. La prestigiosa revista Nature ha publicado un estudio en el que ha colaborado Ángel Fernández Cortés, profesor del Departamento de Biología y Geología de la UAL, cuyos resultados indican que los pinos exóticos del hemisferio sur crecen más rápido y resisten mejor la sequía. Este descubrimiento contradice una de las reglas más aceptadas de la ecología: la incompatibilidad entre crecimiento rápido y tolerancia al estrés hídrico.
La investigación, coordinada por Álex Fajardo, Frida I. Piper y Claudia Reyes Bahamonde del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) y la Universidad de Talca (Chile), involucró a colaboradores de hasta diez países. El artículo, titulado ‘Pines grow faster and are more drought resilient in the Southern Hemisphere’, se publicó el 2 de septiembre.
Los científicos subrayan que las coníferas plantadas en el hemisferio sur crecen hasta cuatro veces más rápido que sus poblaciones nativas del hemisferio norte y toleran mejor la sequía. Este resultado rompe con décadas de teoría ecológica que sostenían un balance entre crecimiento rápido y tolerancia a la sequía. La explicación más probable, según Fajardo, es que estas coníferas escapan de sus enemigos naturales (herbívoros, patógenos, competidores) en el hemisferio sur, lo que les permite acumular reservas y mejorar su crecimiento y resistencia.
La investigación, que incluyó el análisis de la composición isotópica del carbono de más de medio millar de muestras de madera, se basó en estudios del Laboratorio de Isótopos Estables de la Universidad de Almería. Ángel Fernández Cortés explicó que la señal isotópica fue menor en árboles de áreas no nativas, sugiriendo una menor limitación por la conductancia estomática.
Estos hallazgos tienen relevancia directa para el manejo forestal ante sequías crecientes. Álex Fajardo señaló que comprender cómo estas coníferas desafían reglas ecológicas permite explorar su potencial para diversificar paisajes y fortalecer la resiliencia climática. El estudio también sugiere que la gestión activa de bosques secundarios nativos podría mejorar su tolerancia a la sequía.
No obstante, se advierte que la reforestación con especies exóticas tiene limitaciones, como su adaptación a cualquier entorno y el riesgo de amenazar la biodiversidad local, pudiendo convertirse en especies invasoras. Estos aspectos son cruciales en estrategias de mitigación climática.
Los datos clave de la investigación incluyen la comparación del crecimiento de nueve especies de coníferas de la familia Pinaceae, rangos nativos en EEUU, Canadá, Europa, Chile, Argentina, Sudáfrica y Nueva Zelanda. Las plantaciones del hemisferio sur crecieron hasta cuatro veces más rápido y fueron menos afectadas por la sequía. Las especies estudiadas incluyeron principalmente pino radiata, pino ponderosa, pino contorta y pino silvestre.
