Luis Javier Galindo González, investigador Ramón y Cajal del Departamento de Ecología y del Instituto Universitario de Investigación del Agua de la Universidad de Granada (UGR), ha sido distinguido con una ERC Starting Grant del Consejo Europeo de Investigación. Esta financiación, que asciende a 1,5 millones de euros, está destinada a científicos excelentes en las etapas iniciales de su carrera y permitirá a Galindo desarrollar su proyecto 'ProtistEye – Illuminating the evolution of eye-like structures across the eukaryotic tree of life'.
Con esta nueva concesión, la Universidad de Granada acumula ya un total de 8 ayudas del ERC en sus distintas modalidades. La Oficina de Proyectos Internacionales (OFPI) de la UGR es la encargada de la promoción, asesoramiento y gestión de esta convocatoria de excelencia, así como de otras del programa marco Horizonte Europa de la Comisión Europea.
El objetivo principal de la investigación de Galindo es reconstruir la evolución de las estructuras análogas a ojos presentes en los protistas, microbios eucarióticos. Busca determinar si existe una base común de elementos funcionales, moleculares y estructurales entre los sistemas de percepción lumínica de organismos unicelulares y multicelulares. "Existe una gran diversidad de protistas que permanece muy poco explorada. Hemos descubierto que algunos poseen orgánulos que podemos considerar similares a ojos y que no han sido estudiados", explica Galindo.
A través del análisis de sus componentes funcionales, moleculares y estructurales, el proyecto 'ProtistEye' permitirá dilucidar cómo han evolucionado estos organelos capaces de percibir la luz. "Estudiar los ojos de protistas nos puede ayudar a entender cómo una estructura tan compleja ha evolucionado varias veces y de forma independiente, tanto a escala de organismos unicelulares como de organismos multicelulares", ha señalado el investigador. El apoyo económico del programa europeo facilitará a Galindo el desarrollo y consolidación, durante los próximos cinco años, de una línea de investigación centrada en la evolución de las estructuras sensoriales de los protistas y en la diversidad de estos organismos dentro del árbol de los eucariotas.
