Una investigación liderada por David Sancho Madrid, jefe del laboratorio de Inmunobiología del Programa de Nuevos Mecanismos de Aterosclerosis del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), ha sido distinguida con el XXII Premio Ciencias de la Salud Fundación Caja Rural Granada. El galardón, dotado con 25.000 euros, reconoce el trabajo titulado "El propionato de imidazol es un nuevo factor causante y posible objetivo terapéutico en la aterosclerosis".
El estudio aborda la aterosclerosis, enfermedad que se inicia con el endurecimiento y estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de placas inflamatorias. Estas placas, si se rompen, pueden derivar en trombos, infartos o ictus. Si bien factores como el colesterol elevado, el tabaquismo o la hipertensión son conocidos, la investigación señala la existencia de otros mecanismos menos conocidos, destacando la influencia de la microbiota intestinal en la salud cardiovascular.
El grupo del Dr. Sancho identificó el propionato de imidazol, una molécula producida por ciertas bacterias intestinales, que favorece la formación de placas ateroscleróticas independientemente del colesterol. El estudio en humanos reveló niveles elevados de esta molécula en personas en etapas tempranas de aterosclerosis, incluso antes de la aparición de síntomas. En modelos experimentales, se demostró que este metabolito contribuye directamente al desarrollo de la enfermedad al activar células inmunitarias implicadas en la inflamación arterial, estableciendo así una relación causal.
El premio es convocado por la Fundación Caja Rural Granada y la Fundación Pública Andaluza Parque Tecnológico de la Salud de Granada. El comité de expertos estuvo compuesto por representantes de diversas instituciones, incluyendo la Facultad de Medicina, la Fundación Pública Andaluza Parque Tecnológico de la Salud de Granada, el CSIC, el Colegio de Médicos de Granada, el Colegio de Farmacéuticos de Granada, Caja Rural Granada y la Delegación de Salud y Familias de la Junta de Andalucía.
