La Colaboración LST del Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO) inaugurará el próximo 15 de octubre los cuatro grandes telescopios que formarán parte de la futura red de CTAO-Norte, en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma. Este acto supone un nuevo hito en la construcción del que será el mayor y más potente observatorio de astronomía de rayos gamma del mundo y marca la finalización de la construcción de los Large-Sized Telescopes (LST) previstos para este emplazamiento.
Los cuatro LST están diseñados para estudiar algunos de los fenómenos más extremos y energéticos del universo y ayudar a responder algunas de las grandes preguntas que aún plantea la astrofísica. Uno de sus principales objetivos es estudiar los púlsares, estrellas de neutrones que albergan algunos de los campos magnéticos más potentes del universo y actúan como aceleradores naturales de partículas. Los LST nos ayudarán a desvelar el misterio de cómo alcanzan energías tan elevadas los rayos cósmicos.
Estos telescopios, que detectan los rayos gamma de menor energía a través de la luz Cherenkov que generan al llegar a la atmósfera terrestre, completan el sub-conjunto de LST de CTAO-Norte tras la inauguración del primer telescopio en 2018. En los próximos años, se integrarán con los Medium-Sized Telescopes (MST) previstos para La Palma.
La participación española, que aporta casi un tercio de la contribución para la construcción de los LST, permite a la comunidad científica del país un acceso privilegiado al tiempo de observación del CTAO. El Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) coordina el desarrollo del software de análisis de datos, incorporando técnicas de Inteligencia Artificial para mejorar la detección de señales de rayos gamma y discriminar el ruido.
El trabajo conjunto permitirá estudiar el origen de las partículas más energéticas de nuestra galaxia. La inauguración de los cuatro LST marca el final de su construcción y el inicio de una fase de puesta en marcha y verificación, con el objetivo de que el LST-1 sea aceptado formalmente en 2027 para las primeras observaciones científicas.
