Estos núcleos rurales, como La Grajea, Los Centenares o Las Canalejas, ubicados entre Coto Ríos y Pontones, llegaron a contar con servicios básicos antes de su despoblación. El punto de inflexión fue la creación del Coto Nacional de Caza de Cazorla en los años 60, que conllevó expropiaciones y restricciones, sumado a la dureza de la vida en el campo y el atractivo de la industrialización en el Levante español.
La vida en estas aldeas era de subsistencia, basada en pequeños huertos, ganadería y agricultura de secano. A pesar de las dificultades, el entorno ofrecía recursos como agua abundante y tierras fértiles. La mayoría de sus habitantes emigraron hacia la Comunidad Valenciana y Cataluña, dejando atrás un paisaje de ruinas que hoy guarda una rica historia.
“"El valle tiene un enorme potencial cultural, histórico y natural, pero necesita apoyo institucional para desarrollarse de forma segura y sostenible."
Actualmente, iniciativas como Aventura Hernán Pelea organizan rutas de senderismo que van más allá de la actividad física, ofreciendo una inmersión cultural y etnográfica con testimonios y audios históricos. Estas travesías, algunas de dos días con pernoctación en Los Centenares, buscan revivir el pasado de estos lugares y poner en valor su patrimonio.
La memoria de estas aldeas también ha llegado a la alta cocina. El restaurante Malak, galardonado con una Estrella Michelin en Jaén capital, ha creado el menú Aldeas Perdidas. Este menú reinterpreta platos tradicionales como el ajo harina, el ajo pringue o el cordero segureño, fusionando recetas ancestrales con técnicas actuales y productos de temporada, rindiendo homenaje a la gastronomía de la Sierra de Segura.
Aunque la repoblación de estas aldeas es poco probable, su legado perdura a través de estas iniciativas turísticas y gastronómicas, así como de eventos culturales como el festival de música En Tierra de Nadie y el Trashumante Fest, que se celebran anualmente en el municipio de Santiago Pontones.
