Oliva, quien también preside la Asociación de Universidades Públicas de Andalucía (AUPA), proclamó que "José Carlos siempre fue rector", glosando la figura del que fuera máximo responsable de la UCO y consejero. La noticia del deceso les llegó a través del actual rector de la UCO, Manuel Torralbo.

El rector de la UPO evocó una relación continuada de seis años, los últimos cuatro como titular de la Consejería, que comenzó de forma tutorial. Recordó que tras ganar sus primeras elecciones como rector de la Pablo de Olavide, "la primera persona que visitó, antes de tomar posesión, es a él". En aquel momento, Gómez Villamandos era "presidente de los rectores españoles", de la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas (CRUE), y le brindó "buenos consejos" y "orientación", según reflexiona Oliva.

Sobre la separación entre la relación personal y la profesional, especialmente cuando el rector reclamaba recursos y el consejero los administraba, Paco Oliva afirmó: "Siempre supimos separar lo personal y lo profesional". Añadió que "más allá de las discrepancias, queda la persona".

Tras recordar que se trata de "una persona joven, de 63 años, a quien se lo lleva por delante una enfermedad", Oliva señaló que su último encuentro fue el "viernes 15 de mayo, último día de campaña". Gómez Villamandos acudió al encuentro que el presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, mantuvo con rectores, "haciendo un enorme esfuerzo", a pesar de que "era evidente de que estaba mal", aunque se encontraba "bien de ánimo".