En el municipio almeriense de Adra, conocido por su actividad agrícola, se encuentra el Cortijo Pimiento Rojo. Esta explotación, que cultiva principalmente pimiento lamuyo, berenjena y otras hortalizas, está liderada por Juani Pérez tras la jubilación de su marido. Junto a Violeta, una empleada con más de 20 años de experiencia, Juani se encarga de todas las labores del campo, desde la siembra hasta la prevención de plagas.

Aunque su madre deseaba que fuera docente, Juani encontró su vocación en la tierra. "Cuando me casé con un agricultor en el año 86, las cosas cambiaron, aprendí a ser agricultora y es lo mejor que me podía haber pasado", relata. Para ella, la agricultura es fundamental: "podemos vivir sin muchas cosas pero debemos comer todos los días ¿y qué mejor que asegurarnos de que lo que comemos es natural, de buena calidad y de cercanía?".

El cortijo utiliza métodos de solarización para combatir plagas de forma natural, cerrando herméticamente los invernaderos tras humedecer la tierra para elevar la temperatura. Además, combaten las plagas con insectos beneficiosos que se alimentan de los dañinos, una técnica que, aunque no es 100% efectiva, les ayuda a mantener las plantas sanas. Agradece no haber sufrido aún el ataque del parvispinus, una plaga que ha afectado a otras cosechas en Almería y Granada.

Juani destaca los avances en la profesión en los últimos 40 años, como la automatización con tractores que facilitan el trabajo físico, y el uso de productos ecológicos más saludables. "Nos interesa cuidar lo que echamos a las plantas porque los productos más agresivos pueden matar a los insectos que nos protegen de las plagas", explica.

Se define como una defensora de un cortijo "femenino y feminista", liderado por ella y Violeta. Subraya la importancia del apoyo de sindicatos y asociaciones como AFAMMER para visibilizar el trabajo de la mujer en el medio rural. "Hemos avanzado pero aún queda mucho hasta lograr conseguir la igualdad porque hoy en día da igual quién lleva el tractor, todo lo que puede hacer un hombre lo puede hacer una mujer", afirma.

El sector agrícola se enfrenta a retos significativos, como el cambio climático, la escasez de agua, y los bajos precios en origen en comparación con los precios de venta al público. Juani lamenta que "las grandes superficies y la gente que manipula el producto gane más que quien produce y se esfuerza". La soberanía alimentaria y la falta de relevo generacional son otras preocupaciones, ya que consumir producto de fuera deja una huella de carbono mayor que el consumo de cercanía.

A pesar de los sacrificios, el trabajo físico y el riesgo de plagas, Juani anima a los jóvenes a considerar la agricultura como una profesión "maravillosa con la que se puede vivir dignamente". "Somos la base sobre la que se sostiene todo lo demás, tenemos control sobre nuestro negocio y es una profesión que no morirá nunca porque todo el mundo tiene que comer", concluye.