En las primeras décadas del siglo XX, Jaén se transformó, expandiéndose hacia el norte y convirtiendo el Paseo de la Estación en un escaparate de modernidad. En este contexto, promotores y arquitectos levantaron edificios singulares, entre ellos una hermosa nave industrial en la esquina del Paseo con la antigua carretera de Fuerte del Rey, destinada a albergar una innovadora fábrica de perfumes.
Detrás de este proyecto estaba Inocente Fe Jiménez, nacido el 28 de diciembre de 1880 en Jaén. Aunque de origen humilde, Fe Jiménez, maestro de profesión y delineante, compaginó su trabajo en la administración pública con una exitosa faceta empresarial. La empresa, denominada Florfé, surgió de la unión de los apellidos de sus fundadores, Flórez y Fe, con Inocente Fe como gerente. Sus oficinas se ubicaron en la calle Bernabé Soriano y la fábrica en el Paseo de Alfonso XIII, dedicada a la elaboración de aceites esenciales y productos de perfumería.
Los productos de Florfé, con nombres evocadores como «Aromas de Diamela», «Ambarina» y «Nerolia», así como lociones y jabones, alcanzaron gran prestigio. El timol, uno de sus productos estrella, obtuvo el Gran Premio de Honor en la feria industrial y comercial de Barcelona en 1917. La calidad de sus aceites esenciales trascendió fronteras, con despachos en Madrid y agencias en ciudades como Grasse, Nueva York y París, consolidando a Florfé como una industria de proyección internacional.
El edificio de Florfé, diseñado por el arquitecto madrileño Manuel Mendoza, se convirtió en una joya arquitectónica del Paseo. Su fachada de ladrillo, cemento y piedra, adornada con azulejos verdes y una cornisa con pináculos, le confería un aire modernista. Este complejo industrial, junto con la Harinera San Francisco de Antonio Tobar Larena, representaba el espíritu emprendedor de una época en la que Jaén apostaba por la modernidad.
Más allá de su éxito empresarial, Inocente Fe Jiménez fue una figura política relevante. Fue elegido concejal en 1917 y, en octubre de 1920, se convirtió en alcalde de Jaén por Real Orden, siendo el primer alcalde andalucista documentado. Firmó el Manifiesto de Córdoba en 1919, participó en el Congreso Andalucista de Ronda y fue amigo de Blas Infante. Su gestión incluyó la creación de pensiones para obreros municipales y el impulso al Museo Provincial.
La casa de Inocente Fe, ubicada en el número 18 de la calle Bernabé Soriano, es otro ejemplo de la riqueza arquitectónica de la época. Construida en 1921 por Manuel Mendoza, incorporó elementos del Siglo de Oro español, creando una fachada armoniosa y un interior de gran refinamiento. Lamentablemente, este patrimonio ha sufrido un deterioro progresivo, con intervenciones que han ocultado su belleza original.
Tras el cierre de Florfé, el edificio tuvo diversas vidas, sirviendo como cuartel de la Guardia de Asalto y la Policía Armada, almacén y gimnasio. En la década de 1980, fue abandonado y sufrió un gran deterioro. En 1995, el derribo del cuartel generó polémica por el elevado coste y el resultado estético de la intervención, que el pueblo bautizó como «la Puerta de Alcalá de Jaén».
En junio de 2005, durante la construcción del nuevo aparcamiento de la Avenida, se desmontó la fachada del antiguo edificio con la promesa de reubicar sus piezas. Sin embargo, los arcos nunca regresaron, y su destino sigue siendo incierto. Hoy, el lugar es la Plaza de los Perfumes, un espacio que, aunque conserva el nombre, apenas muestra vestigios de la fábrica original, con una silueta de ladrillos que se desvanece con el tiempo.
La figura de Inocente Fe Jiménez, fallecido el 21 de septiembre de 1968, perdura como un símbolo de emprendimiento, compromiso y visión para Jaén. Aunque su fábrica y sus arcos hayan desaparecido, la memoria de aquel sueño industrial y el «perfume» de un futuro mejor siguen flotando en el aire de la ciudad.
