Investigadores de la Universidad de Gante y la Universidad Autónoma de Madrid, con la colaboración de la Universidad de Huelva y la Universidad de Sevilla, junto a la empresa Ánfora y el Ayuntamiento de Huelva, han iniciado un proyecto de excavación en la Plaza Arqueológica de Huelva. La iniciativa cuenta con la autorización de la Delegación de Cultura de la Junta de Andalucía.
El objetivo principal es comprender la fase más antigua de Huelva, conocida en la Antigüedad como Onuba. Su estratégica ubicación en la confluencia de los ríos Odiel y Tinto con el océano Atlántico le otorgaba acceso a recursos minerales, especialmente plata de Riotinto, atrayendo a comerciantes mediterráneos, como los fenicios, mucho antes de lo que se creía.
Mientras que la historiografía tradicional situaba el contacto entre poblaciones ibéricas y orientales en el siglo VIII a.C., descubrimientos recientes sugieren interacciones desde el siglo X a.C., desafiando las ideas sobre la expansión de las redes comerciales mediterráneas hacia Europa occidental. Referencias antiguas, como las de Heródoto sobre Tartessos, y relatos bíblicos sobre flotas hacia Tarsis, respaldan la existencia de conexiones comerciales tempranas.
Hace unos 25 años, excavaciones en la Calle Méndez Núñez y Plaza de las Monjas sacaron a la luz miles de objetos, incluyendo cerámica, adornos y herramientas, datados por radiocarbono entre el 930 y 830 a.C. Sin embargo, la recuperación de estos materiales en suelo alterado dificultó su contextualización estratigráfica, mezclando objetos de distintos periodos.
A pesar de esta limitación, se recuperaron unos 90.000 objetos, muchos conservados en condiciones de saturación de agua. Entre ellos se encuentran cerámicas de diversas regiones del Mediterráneo, producción local, materiales preciosos como ámbar y oro, evidencias de actividad metalúrgica y una tablilla de escritura de madera, que ofrecen información sobre redes comerciales y culturales de la transición Bronce-Hierro.
Excavaciones previas en solares aledaños, como Calle Puerto 10 (1980), Puerto 12 (1989) y Calle Méndez Nuñez 7-11 (1998), ya habían confirmado la existencia de una densa trama urbana protohistórica y restos de un santuario, acrecentando la importancia del yacimiento actual.
El nuevo proyecto busca responder preguntas clave sobre la cronología exacta del asentamiento, la composición de sus habitantes (locales, fenicios o mixtos), su función principal (centro comercial, productivo o ambos) y la relación con el entorno. Para ello, se abrirán dos zanjas profundas (6x8 metros) hasta el nivel freático, utilizando equipo especial para la extracción de agua y la protección del área.
El equipo multidisciplinar empleará técnicas científicas avanzadas como datación por radiocarbono, dendrocronología, análisis de sedimentos, estudio de restos orgánicos y análisis metalúrgicos para reconstruir la historia de Huelva entre los siglos X y VIII a.C. y su papel como posible 'emporio' comercial.
Los primeros días de excavación se han centrado en la instalación de infraestructuras, con la colaboración del Ayuntamiento de Huelva. Se está documentando exhaustivamente la secuencia estratigráfica, incluyendo fases de los siglos XIX y XX, como una moneda de 2010 y una botella de Coca Cola de 1999, como muestra del cuidado en el registro, aunque carecen de valor patrimonial destacado.
Las estructuras visibles actualmente corresponden a cimientos e infraestructuras de desagüe de edificaciones derribadas a finales del siglo XX. Bajo estas, se esperan documentar en los próximos días elementos más antiguos de la ciudad histórica.
