El ascenso del Málaga CF a Primera División tiene como uno de sus principales artífices a Juan Francisco Funes Arjona, nacido en Loja en 1983. Funes asumió la dirección del equipo en la jornada 15, partiendo desde el filial, y ha conseguido llevar al club a la élite del fútbol español tras años de dificultades. Su éxito se basa en la fidelidad a un estilo de juego y a los valores forjados en el fútbol modesto.
La vocación de Funes por la táctica y la gestión deportiva se remonta a su adolescencia. Su hermano José Miguel recuerda cómo, con 15 o 16 años, ya dedicaba horas a simuladores de fútbol como el PC Fútbol y posteriormente al Football Manager, complementando su interés con la lectura de libros sobre entrenadores como Guardiola.
Tras finalizar su carrera como futbolista, Funes aplicó su base teórica en los campos del fútbol regional andaluz. En esta etapa, descrita como de "barro" por la escasez de recursos, Funes asumía múltiples funciones del cuerpo técnico. Su hermano y su amigo Jesús Ortega, quien fue segundo entrenador suyo, destacan los numerosos viajes y sacrificios realizados para observar partidos y vivir intensamente para el deporte.
La experiencia en categorías regionales, combinada con su otra profesión como docente, moldeó su gestión de vestuarios. Funes siempre ha mostrado una preocupación especial por la formación integral de los jugadores, incluyendo su rendimiento académico, una atención que mantenía desde sus inicios en el fútbol base.
Momentos clave en su carrera incluyen el ascenso a Segunda B con el Loja, su paso por el Guijuelo y El Palo, y el ascenso con el Atlético Malagueño a Segunda RFEF. Sin embargo, la comunión lograda esta temporada en La Rosaleda evoca la atmósfera familiar y de ilusión vivida en su localidad natal.
La creatividad de Funes, visible en el uso de vídeos motivacionales antes de los encuentros, es una faceta conocida en su entorno familiar. Su hermano José Miguel señala que Funes es el creador habitual de vídeos emotivos y con toques de humor para celebraciones familiares, una habilidad que traslada a su labor profesional.
A pesar del impacto mediático de dirigir al Málaga CF, Funes mantiene una personalidad discreta y prefiere mantenerse en un segundo plano. Su amigo Jesús Ortega describe su timidez para los focos, contrastando con la valentía de su propuesta futbolística atrevida, incluso en escenarios complicados de la división de plata.
La propuesta de juego de Funes, definida y sin concesiones, ha sido la clave de su éxito. El joven de Loja que diseñaba tácticas en el PC Fútbol ha demostrado que su estilo y su enfoque normalizador tienen cabida en el fútbol profesional, logrando el anhelado ascenso para la afición malacitana.
Para su familia y amigos de Loja, este éxito representa la culminación de años de sacrificios. Su hermano José Miguel y su amigo Jesús Ortega expresan el orgullo por sus logros, destacando que Funes mantiene los pies en la tierra y su esencia inalterada.
