El fondo marino del Mediterráneo se ha consolidado como un área de vital importancia estratégica, albergando infraestructuras críticas y rutas comerciales, a la vez que presenta riesgos emergentes. Ante esta realidad, la vigilancia del lecho marino se ha convertido en una prioridad operativa para la Armada.

Este despliegue forma parte del ejercicio MARSEC-26, el principal entrenamiento nacional en seguridad marítima, que se desarrolla entre el 7 y el 17 de abril. Su objetivo es simular situaciones reales y mejorar la coordinación entre unidades para responder eficazmente a amenazas ocultas bajo la superficie, como minas explosivas o actividades de expolio.

En las aguas de Almería, el ejercicio se concentra en la vigilancia del lecho marino y la protección de infraestructuras submarinas. Para ello, operan de forma coordinada dos unidades especializadas: el cazaminas Tajo (M-36) y el buque de apoyo a buceadores Neptuno (A-20). El Tajo se encarga de la detección y análisis mediante sonar y tecnología avanzada, mientras que el Neptuno interviene directamente cuando es necesario actuar.

El comandante Juan Antonio Chicharro, del Tajo, subraya la importancia de su labor en la detección de objetos no visibles desde la superficie, incluyendo explosivos de conflictos pasados que pueden permanecer activos durante décadas. Estos artefactos, como minas o proyectiles, a veces son descubiertos accidentalmente por pescadores o buceadores, lo que activa protocolos de seguridad inmediatos.

Durante las maniobras en Almería, el Tajo simuló la localización de un contacto en el fondo marino, desplegando un robot submarino para su identificación visual. Esta operación demostró la capacidad del buque para mantener una posición precisa y controlar el robot en tiempo real, enviando imágenes que solo expertos pueden interpretar desde el Centro de Información de Combate.

Por su parte, el Neptuno entra en acción una vez identificado el objetivo. Este buque está diseñado para operaciones de intervención directa en el fondo marino, como rescates, recuperación de objetos o trabajos técnicos en infraestructuras sumergidas, utilizando buzos y sistemas especializados en un entorno extremo.

El comandante del Neptuno, Jorge Rivera, explicó las limitaciones del buceo a gran profundidad, donde la visibilidad es muy reducida y las condiciones son exigentes. La preparación y el entrenamiento específico son cruciales para operar con seguridad en este ambiente, donde el ser humano no está adaptado a permanecer por largos periodos.

Además de la seguridad, la Armada también lleva a cabo labores de vigilancia para detectar actividades no autorizadas, especialmente el expolio de restos históricos y pecios, que forman parte del vasto patrimonio arqueológico submarino de España. Estas operaciones contribuyen a la protección del patrimonio y al control de embarcaciones sospechosas.